據(jù)外媒報(bào)道，當(dāng)亞馬遜上周宣布要把全球25萬(wàn)名員工的最低工資提升至每小時(shí)15美元時(shí)，這家公司對(duì)一個(gè)相關(guān)但又敏感的話題避而不談：機(jī)器將在何時(shí)替代大多數(shù)在亞馬遜倉(cāng)儲(chǔ)中心上班的員工？
亞馬遜已使用機(jī)器人來(lái)處理倉(cāng)儲(chǔ)中心，也就是履行中心中的一些工作，但是這家公司淡化了機(jī)器人替代從貨架上拿取物品并放入紙箱進(jìn)行包裝和運(yùn)輸?shù)?ldquo;分揀員”的風(fēng)險(xiǎn)。然而，據(jù)3位了解這項(xiàng)工作的人士表示，亞馬遜正開發(fā)機(jī)器人，有朝一日可以處理分揀員的工作。其中一名目睹機(jī)器人開發(fā)工作的人士稱，亞馬遜的一個(gè)研究項(xiàng)目涉及可以視覺識(shí)別從傳送帶上下來(lái)的物品，并用壓縮空氣真空抓取器撿起它們，然后將它們從傳送帶上移到桌子或架子上的機(jī)器人。
亞馬遜只是眾多尋求制造能像人類一樣高效分揀的機(jī)器的公司之一。這是一項(xiàng)極其困難的工程挑戰(zhàn)，其他網(wǎng)上零售商，如中國(guó)的京東，一直在吹捧開發(fā)分揀機(jī)器人的進(jìn)展，作為發(fā)展全自動(dòng)化電子商務(wù)履行中心的更廣泛努力的一部分。學(xué)術(shù)研究人員和Kindred Systems、RightHand Robotics和Soft Robotics等初創(chuàng)公司正在銷售使用真空驅(qū)動(dòng)和其他類型的抓取器來(lái)自動(dòng)化人類分揀員的部分或全部工作的產(chǎn)品。
亞馬遜表示，分揀機(jī)器人還沒有準(zhǔn)備好在亞馬遜履行中心處理各種不同形狀、重量和尺寸的物品。亞馬遜物流機(jī)器人公司Amazon Robotics副總裁布拉德·波特（Brad Porter）在電子郵件聲明中表示，人類分揀員同樣還在發(fā)現(xiàn)問題方面做得更好，如一罐洗衣粉在運(yùn)送給顧客之前出現(xiàn)破損。
“我們定期查看我們的運(yùn)營(yíng)情況，并評(píng)估我們?nèi)绾文軌蛲ㄟ^(guò)技術(shù)為員工創(chuàng)造新的解決方案，”波特說(shuō)。“當(dāng)談到使用機(jī)器人操作進(jìn)行物品分揀時(shí)，雖然我們受到研究界工作的鼓舞，但簡(jiǎn)單的事實(shí)是，目前的技術(shù)水平無(wú)法處理亞馬遜產(chǎn)品挑選的多樣性。”
像其他對(duì)自動(dòng)化持更樂觀觀點(diǎn)的人一樣，亞馬遜不贊同預(yù)測(cè)機(jī)器會(huì)消滅大量的就業(yè)機(jī)會(huì)的末日論者的觀點(diǎn)。亞馬遜的履行中心已部署了成千上萬(wàn)的機(jī)器人，其中大部分是把貨架上的貨物運(yùn)送到車站的機(jī)動(dòng)推車，然后再由人類分揀員從推車上卸貨。亞馬遜認(rèn)為，這些機(jī)器人沒有替代人類工人，而是幫助后者提高了工作效率。
亞馬遜表示，自6年前開始在履行中心使用機(jī)器人以來(lái)，該公司在全球已聘用了超過(guò)30萬(wàn)名員工，而且該公司計(jì)劃在未來(lái)繼續(xù)增加員工數(shù)量和擴(kuò)大自動(dòng)化工作。亞馬遜在全球擁有超過(guò)185個(gè)履行中心，其中超過(guò)25個(gè)擁有機(jī)器人，占比約為14%。
“我們需要先進(jìn)技術(shù)和自動(dòng)化來(lái)迎合客戶需求--情況就是這樣，”波特在電郵中表示。
提高生產(chǎn)力
目前的工業(yè)機(jī)器人非常適合重復(fù)性的工作，但是在像亞馬遜倉(cāng)儲(chǔ)中心這種環(huán)境中，機(jī)器學(xué)習(xí)算法必須有很大的提升，機(jī)器才能識(shí)別出它們需要從一系列物體中挑選出合適的物品。這些障礙最終會(huì)被克服，學(xué)術(shù)研究人員和工程師對(duì)此毫不懷疑。這可能會(huì)對(duì)就業(yè)產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響，因?yàn)樵诰�商務(wù)繼續(xù)吞噬更多的零售業(yè)務(wù)。
近年來(lái)，盡管亞馬遜倉(cāng)儲(chǔ)中心經(jīng)常因工作辛苦和低薪遭到批評(píng)，但就職崗位卻大幅增長(zhǎng)。對(duì)亞馬遜而言，銷售的迅猛增長(zhǎng)加上低失業(yè)率使得其倉(cāng)儲(chǔ)中心越來(lái)越難找到員工，這也被認(rèn)為是該公司決定提高員工最低工資的主要原因。
提高員工的生產(chǎn)力是亞馬遜在機(jī)器人領(lǐng)域投入巨資的另一個(gè)原因。在2012年斥資7.75億美元收購(gòu)機(jī)器人初創(chuàng)公司Kiva Systems之后，亞馬遜開始在機(jī)器人領(lǐng)域發(fā)力。經(jīng)常批評(píng)亞馬遜的非盈利性倡導(dǎo)團(tuán)體“地方自立協(xié)會(huì)”的聯(lián)系主席斯塔西·米切爾（Stacy Mitchell）認(rèn)為，該協(xié)會(huì)已感受到亞馬遜倉(cāng)儲(chǔ)中心自動(dòng)化努力的影響。
“我們已經(jīng)看到，相對(duì)于銷售額，他們完成訂單所需的工人數(shù)量比幾年前減少了不少，”米切爾說(shuō)。“所以，我們已看到自動(dòng)化程度提高對(duì)亞馬遜就業(yè)人數(shù)的影響。但是這一切都被亞馬遜增長(zhǎng)和雇傭大量員工的事實(shí)所掩蓋。”
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