聯(lián)邦快遞（FedEx Corp．）從一家僅有幾架飛機(jī)的初創(chuàng)快遞運(yùn)營(yíng)商，成長(zhǎng)為全球最大的航空貨運(yùn)公司和全球商業(yè)的推動(dòng)者，這是美國(guó)商業(yè)史上的傳奇故事之一。公司創(chuàng)始人、擔(dān)任首席執(zhí)行官近 50 年的弗雷德・史密斯于周六去世，享年 80 歲。
前員工稱，他是一位事必躬親的高管，在飛機(jī)交易方面有著非凡的眼光。
“他不怕卷起袖子深入細(xì)節(jié)。有時(shí)他會(huì)跳過(guò)指揮鏈，直接去找他想交談的人。在公司還小的時(shí)候，他會(huì)下來(lái)觀看分揀操作并與人交談，這是出了名的，” 史蒂夫・福瓊說(shuō)。福瓊經(jīng)營(yíng)著自己的飛機(jī)投資咨詢公司，20 世紀(jì) 80 年代曾擔(dān)任聯(lián)邦快遞分析師。“他有著驚人的記憶力，對(duì)名字、人和事的記憶力驚人。”
根據(jù)國(guó)際航空運(yùn)輸協(xié)會(huì)的數(shù)據(jù)，聯(lián)邦快遞目前擁有 710 架飛機(jī)，包括近 400 架用于干線航線的飛機(jī)，以及 310 架由承包商運(yùn)營(yíng)的渦輪螺旋槳支線飛機(jī)，這些飛機(jī)將貨物從小城市運(yùn)送到聯(lián)邦快遞的樞紐。主線機(jī)隊(duì)包括波音 757（大型窄體貨機(jī)）、空客 A300-600（小型寬體噴氣式飛機(jī)）、波音 767（中型寬體飛機(jī)），以及大型 MD-11 和波音 777。聯(lián)邦快遞的貨運(yùn)量超過(guò)任何其他航空公司。
1973 年，聯(lián)邦快遞快遞服務(wù)的第一個(gè)晚上，從田納西州孟菲斯市用 14 架達(dá)索獵鷹商務(wù)機(jī)向 25 個(gè)城市運(yùn)送了 186 個(gè)包裹。1974 年至 1991 年在聯(lián)邦快遞擔(dān)任飛機(jī)收購(gòu)和銷售副總裁、阿爾法航空合作伙伴部分所有者的羅恩・安德森在 2023 年的 “機(jī)翼時(shí)間” 播客中講述了史密斯的機(jī)隊(duì)?wèi)?zhàn)略歷史。
“弗雷德・史密斯對(duì)飛機(jī)市場(chǎng)的了解比當(dāng)今世界上任何人都多，” 安德森當(dāng)時(shí)說(shuō)。
史密斯上個(gè)月在邁阿密舉行的國(guó)際運(yùn)輸飛機(jī)貿(mào)易協(xié)會(huì)貨機(jī)論壇上進(jìn)行了最后一次公開(kāi)露面之一。
早期，孟菲斯機(jī)場(chǎng)的聯(lián)邦快遞辦公室就像圓頂小屋，公司每月虧損 100 萬(wàn)美元，員工只有 400 人。
如今，該公司在全球擁有超過(guò) 50 萬(wàn)名員工，連接超過(guò) 220 個(gè)國(guó)家和地區(qū)，每年運(yùn)送近 2 萬(wàn)億美元的貨物，每天處理超過(guò) 1700 萬(wàn)件貨物。
據(jù)安德森講述，史密斯從泛美航空公司收購(gòu)了達(dá)索獵鷹飛機(jī)，泛美航空是這家法國(guó)制造飛機(jī)的美國(guó)經(jīng)銷商，并為其新的公務(wù)機(jī)業(yè)務(wù)訂購(gòu)了許多飛機(jī)。到 20 世紀(jì) 70 年代初，泛美航空改變了主意，開(kāi)始出售這些雙引擎飛機(jī)。史密斯最初購(gòu)買了停在沙漠中的 23 架獵鷹飛機(jī)，但首先不得不說(shuō)服美國(guó)商人、環(huán)球航空公司（TWA）董事萊斯特・克朗擔(dān)保貸款購(gòu)買這些飛機(jī)，并對(duì)其進(jìn)行改裝，加裝大型貨艙門。
“第二年，隨著對(duì)公務(wù)機(jī)的需求增加且沒(méi)有庫(kù)存，這些飛機(jī)的價(jià)值翻了一番，因此這 23 架飛機(jī)的資產(chǎn)幫助啟動(dòng)了聯(lián)邦快遞。我們每周開(kāi)設(shè)三個(gè)站點(diǎn)，這需要有人去與機(jī)場(chǎng)協(xié)商運(yùn)營(yíng)協(xié)議并找到設(shè)施。所以我們兩個(gè)人乘坐派珀飛機(jī)飛往不同的機(jī)場(chǎng)，” 他說(shuō)。
1976 年，史密斯開(kāi)始尋找替代獵鷹的飛機(jī)，并從加拿大航空訂購(gòu)了 25 架 CL600。但當(dāng)國(guó)會(huì)放松航空業(yè)管制，允許容量超過(guò) 75000 磅的飛機(jī)運(yùn)營(yíng)時(shí)，史密斯對(duì) CL600 失去了興趣，轉(zhuǎn)而購(gòu)買波音 727。聯(lián)邦快遞同意購(gòu)買五架 CL600，但最終出售了四架，并將第五架作為公司高管團(tuán)隊(duì)的公務(wù)機(jī)。
安德森告訴 “機(jī)翼時(shí)間” 節(jié)目主持人，聯(lián)邦快遞從聯(lián)合航空公司購(gòu)買了六架波音 727-100，從南美智利國(guó)家航空購(gòu)買了兩架，隨后與聯(lián)合航空公司達(dá)成協(xié)議再購(gòu)買七架，與東方航空公司達(dá)成協(xié)議購(gòu)買 14 架。
“這對(duì)我們來(lái)說(shuō)經(jīng)濟(jì)效益巨大。飛機(jī)越大，每磅成本越低。獵鷹攜帶 6000 磅貨物的收益不錯(cuò)，我們賺了錢。但使用更大的飛機(jī)，我們能賺的錢呈指數(shù)級(jí)增長(zhǎng)，” 他說(shuō)。
聯(lián)邦快遞很快開(kāi)始面臨競(jìng)爭(zhēng)。20 世紀(jì) 70 年代中期，航空貨運(yùn)代理公司埃默里航空貨運(yùn)開(kāi)始租賃自己的貨機(jī)用于國(guó)內(nèi)貨運(yùn)。1984 年，聯(lián)合包裹服務(wù)公司（UPS）推出了自己的航空公司，以增強(qiáng)其地面包裹遞送服務(wù)。
史密斯和他的高管們想要一架更大的飛機(jī)來(lái)支持關(guān)鍵航線的運(yùn)輸需求，選擇了 DC-10 而不是波音 747-200。
“弗雷德?lián)牡氖�，如果你能裝滿 747，經(jīng)濟(jì)效益是可行的，但如果裝不滿，與 DC-10 相比，經(jīng)濟(jì)效益會(huì)讓你損失慘重，” 安德森說(shuō)。
大陸航空公司購(gòu)買了八架帶貨艙門的 DC-10-10，以便有資格參與軍方的民用后備航空隊(duì)，但從未將這些飛機(jī)用作貨機(jī)。這位前聯(lián)邦快遞高管表示，聯(lián)邦快遞介入并談判購(gòu)買了其中四架飛機(jī)，并將其用于國(guó)內(nèi)航線。
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