IMAX中國(guó)遇到了七年之癢，無(wú)論是亟待革新的技術(shù)，還是挑戰(zhàn)中國(guó)娛樂(lè)市場(chǎng)的游戲規(guī)則，轉(zhuǎn)型難度不亞于它最初從科教場(chǎng)館走向商業(yè)化影院。
屁股下的座椅隨著銀幕上的飆車戲在激烈又機(jī)械地晃動(dòng)著，電影主角落水時(shí)，前排椅背突然噴出一股味道不明的水汽……這可不算是什么美妙的觀影體驗(yàn)，但在前幾年影院升級(jí)的趨勢(shì)中，這種4D影院看上去差點(diǎn)就大行其道。
關(guān)于影院升級(jí)這回事，確切地說(shuō)是從2009年的《阿凡達(dá)》開始。
這部真正意義上的超級(jí)大片不僅普及了3D，也讓中國(guó)觀眾注意到還有觀影體驗(yàn)這回事。人們希望從3D、4D、IMAX、中國(guó)巨幕這些令人眼花繚亂的抽象名詞之外，得到一些升級(jí)版的體驗(yàn)。
堪為最大影像的IMAX最初只是作為一項(xiàng)電影放映技術(shù)而存在，能夠提供比傳統(tǒng)膠片更大、具備更高圖像解析度的電影放映系統(tǒng)。1967年該技術(shù)的3名加拿大發(fā)明者也以此為名成立了公司。
或許現(xiàn)在的IMAX公司已經(jīng)收獲了很多榮耀，它已經(jīng)滲透到從拍攝到放映的每一個(gè)環(huán)節(jié)，所提供的是包括攝像機(jī)、影片拷貝、放映系統(tǒng)在內(nèi)的一整套解決方案。但在當(dāng)時(shí)，它只是搜羅了一群工程師和科學(xué)家，僅設(shè)立8個(gè)部門的技術(shù)公司，他們手里唯一握著的IMAX技術(shù)也前景模糊。
至于IMAX影院，則順利成為這股硬件升級(jí)潮流中的技術(shù)象征。
進(jìn)入中國(guó)的七年
IMAX最初以技術(shù)公司的身份進(jìn)入電影行業(yè)，也一直堅(jiān)持以技術(shù)革新來(lái)構(gòu)建IMAX的觀影體驗(yàn)和品牌建設(shè)。在過(guò)去幾十年里，技術(shù)對(duì)于IMAX來(lái)說(shuō)幾乎意味著一切，而每一項(xiàng)技術(shù)革新都成為公司的上升節(jié)點(diǎn)。
“電影分為兩種，一種是《阿凡達(dá)》之前的，一種是《阿凡達(dá)》之后的”，斯皮爾伯格的這句話來(lái)形容IMAX的發(fā)展再合適不過(guò)。
《阿凡達(dá)》IMAX影廳11.4%的全球票房貢獻(xiàn)率為它贏得了更多內(nèi)容合作方的認(rèn)可。這項(xiàng)曾讓人敬而遠(yuǎn)之的高科技產(chǎn)品，也憑借良好的市場(chǎng)表現(xiàn)贏得了院線經(jīng)理的信任，IMAX的終端渠道拓展從那之后就變成了一件順理成章的事情。
在前幾十年里，雖然IMAX公司商業(yè)化走得并不算順利。但實(shí)際上，在《阿凡達(dá)》上映之前，IMAX公司就已經(jīng)實(shí)現(xiàn)盈利�，F(xiàn)在IMAX正在以三四天一張銀幕的速度進(jìn)行全球終端的布局，幾乎每天都有新的IMAX影廳投入建設(shè)。
盡管如此，IMAX作為一家“小眾”技術(shù)服務(wù)公司，它依附于電影產(chǎn)業(yè)鏈條中，也自有屬于它的問(wèn)題。
IMAX CEO查德·葛爾方一直認(rèn)為，“IMAX很重要的一個(gè)工作就是絕對(duì)要確保合作的影院有利潤(rùn)，只有這樣才能支持公司不斷擴(kuò)張。”因此IMAX對(duì)于轉(zhuǎn)制影片有自己的判斷和篩選，而被選擇的電影多需要故事本身足夠優(yōu)秀，作品中的大場(chǎng)面更適合以IMAX版本展現(xiàn)。
如此看來(lái)，并不是所有電影都適合轉(zhuǎn)換為IMAX格式，而片源不足的困擾也一直沒(méi)有遠(yuǎn)離IMAX。每年IMAX影片雖從過(guò)去的3~5部上升到10部左右，但也并非每一部IMAX電影的票房收入都能給影院帶來(lái)切實(shí)的收益，這在中國(guó)市場(chǎng)上表現(xiàn)尤其明顯。
不過(guò)，對(duì)影院來(lái)說(shuō)，IMAX對(duì)于放映質(zhì)量的把控?zé)o疑更強(qiáng)勢(shì)。鑒于IMAX影廳的造價(jià)，它跟大多數(shù)影院的合作方式都是采用靈活的分賬方式：在該模式下，IMAX公司為影院提供放映系統(tǒng)、維護(hù)并擁有所有權(quán)，影院與IMAX公司進(jìn)行IMAX電影的票房分成，第一期合約時(shí)間一般7到10年，從而使得IMAX放映系統(tǒng)的銷售型租賃數(shù)量快速增長(zhǎng)。
也就是說(shuō)，這些分布在全球不同影院的IMAX影廳的票房收入，直接關(guān)系到IMAX這家上市公司的收入。
截至去年年底，IMAX影院在中國(guó)的商業(yè)影院數(shù)量達(dá)到407家，在中國(guó)整體銀幕數(shù)中占比接近1%。
高成本和稀缺性讓IMAX影院的票價(jià)比普通票價(jià)貴出一倍。雖然從2001年就進(jìn)入中國(guó)，在拓展市場(chǎng)的過(guò)程中，IMAX公司急需向觀眾普及的是，IMAX不只是巨幕。
但與IMAX一直上漲的觀影票價(jià)相比，普通觀眾對(duì)于IMAX的熱情通常卻只是“如此而已”。每年進(jìn)入中國(guó)的好萊塢影片限額也讓很多IMAX影院遭遇到虧損的局面。
對(duì)此，IMAX只是堅(jiān)持原有策略，不斷開發(fā)優(yōu)秀的商業(yè)電影，并與之合作。據(jù)說(shuō)，當(dāng)年為了與華誼兄弟合作推出《太極》、《一九四二》等4部IMAX電影，葛爾方曾經(jīng)36次來(lái)到中國(guó)進(jìn)行接洽。
從2011年到2016財(cái)年，IMAX中國(guó)出現(xiàn)了首次下滑。此時(shí)，IMAX 進(jìn)入中國(guó)剛好七年。
然而，迅速增長(zhǎng)的銀幕數(shù)量并未給IMAX中國(guó)帶來(lái)高昂的利潤(rùn)回報(bào)。
IMAX中國(guó)2016年財(cái)報(bào)顯示，2016年大中華區(qū)IMAX票房收入同比下滑5.13%；單銀幕平均收入93萬(wàn)美元，同比降低30.6%；票房收入下降的情況下，IMAX中國(guó)的銷售成本卻達(dá)到4923萬(wàn)美元，同比增長(zhǎng)28.5%。這使得IMAX中國(guó)的利潤(rùn)出現(xiàn)下滑，2016年IMAX中國(guó)經(jīng)調(diào)整利潤(rùn)為3760萬(wàn)美元，較前一年下滑13%。
“縱觀我們的營(yíng)業(yè)狀況后，我們發(fā)現(xiàn)有必要使得成本結(jié)構(gòu)合理化。過(guò)去幾年，我們的收入增長(zhǎng)得很好，但成本也在不斷增長(zhǎng)。”IMAX CEO查德·葛爾方近日在公開聲明中表示，“更精簡(jiǎn)的成本結(jié)構(gòu)，將使我們?cè)跓o(wú)論是強(qiáng)勁的還是疲軟的票房期，都能夠以更高效的方式擴(kuò)大業(yè)務(wù)規(guī)模，更好地發(fā)揮營(yíng)業(yè)杠桿作用。”
查德·葛爾方此番話閉，隨之而來(lái)的，是IMAX公司于6月13日起在全球范圍內(nèi)展開的裁員，裁員人數(shù)達(dá)百人，其中也包括IMAX中國(guó)的員工。
這一信號(hào)的釋放，無(wú)疑給IMAX進(jìn)一步拓展中國(guó)市場(chǎng)敲了一次警鐘。
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