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8月4日?qǐng)?bào)道 據(jù)美國《紐約時(shí)報(bào)》網(wǎng)站和路透社近日?qǐng)?bào)道，很難想象企鵝生活在其他地方。但古老企鵝的化石卻在赤道附近出現(xiàn)，而且很多這些史前海鳥早于南極洲冰原的形成。
報(bào)道說，很少有動(dòng)物能像企鵝一樣進(jìn)化到能在殘酷的南極生存。像帝企鵝這樣的物種有層層相疊的隔熱羽毛、排列得很緊密的血管來保持體溫，以及足以抵御接近零下80華氏度（約為零下62攝氏度）風(fēng)寒的腹部。
有了所有這些能適應(yīng)寒冷天氣的能力，很難想象企鵝生活在其他地方。但古老企鵝的化石卻在赤道附近出現(xiàn)，而且很多這些史前海鳥早于南極洲冰原的形成。美國布魯斯博物館的古生物學(xué)家丹尼爾·克塞普卡說：“它們經(jīng)歷了地球歷史上最熱的時(shí)期，當(dāng)時(shí)赤道的溫度比現(xiàn)在高5華氏度。它們基本上是在無冰環(huán)境中進(jìn)化的。”
為了確定企鵝是如何從溫暖的熱帶水域過渡到極地海洋的，克塞普卡和他的同事們最近分析了所有現(xiàn)存企鵝的基因組。然而，現(xiàn)代企鵝的基因告訴研究人員的只有這么多。大多數(shù)現(xiàn)代譜系只能追溯至幾百萬年前，無法說明企鵝6000萬年漫長進(jìn)化歷程中的大部分歷程。
化石記錄
克塞普卡說，超過四分之三的企鵝物種“現(xiàn)在已經(jīng)滅絕”。他還說：“你必須研究化石記錄，否則你只能看到事情的一部分。”
為了補(bǔ)充現(xiàn)代數(shù)據(jù)，研究人員研究了形形色色的古代海鳥化石。一些史前企鵝穿梭于秘魯附近的熱帶水域，用矛狀的喙來叉魚。其他企鵝的腿很長，最大的可能有7英尺（約為2.1米）高。有些甚至長著一片片銹紅色的羽毛。
通過比較現(xiàn)代企鵝和企鵝化石的基因組，研究小組得以重建企鵝的進(jìn)化過程。在周二發(fā)表在《自然·通訊》上的研究結(jié)果中，研究人員找到了幫助企鵝從溫暖水域過渡到極地的基因。這些基因中的一些幫助企鵝增加脂肪，而另一些則將它們萎縮的翅膀塑造成流線型的鰭狀肢。有些基因甚至增強(qiáng)了企鵝的免疫系統(tǒng)，或幫助它們?cè)谏詈撍畷r(shí)忍受低氧。
在秘魯利馬的自然歷史博物館，古生物學(xué)家魯?shù)婪?middot;薩拉斯研究了一只生活在3600萬年前的巨型企鵝化石的頭蓋骨，這只企鵝大約5英尺高、130磅（約為59千克）重。
研究人員還發(fā)現(xiàn)了一些基因，這些基因有助于微調(diào)企鵝的眼睛，在冰冷的深處能看得見。大多數(shù)鳥類擁有四種類型視錐細(xì)胞，而企鵝的其中一種視錐細(xì)胞是不活躍的，這阻礙了它們看到綠色和紅色的能力。相反，它們的眼睛已經(jīng)適應(yīng)海洋的藍(lán)色。
一些缺失的基因令研究人員備感困惑。雖然現(xiàn)代企鵝吃磷蝦，但這個(gè)研究小組發(fā)現(xiàn)，有證據(jù)表明，它們的祖先缺乏有助于分解甲殼動(dòng)物外殼的基因。這可能是古代企鵝捕食較大獵物的證據(jù)，比如魚和烏賊。企鵝的口感受限制，味覺也有限。它們的味覺受體只能感受咸味和酸味，克塞普卡說：“如果你吃的是魚，那就相當(dāng)不錯(cuò)了。這可能就是它們喜歡沙丁魚的原因。”
變化緩慢
當(dāng)這些變化發(fā)生在古代企鵝身上時(shí)，它們就陷入困境了�；蚍治鲲@示，企鵝的進(jìn)化速度通常是所有鳥類中最慢的。因?yàn)樗鼈兛雌饋砣绱似嫣兀绱司徛淖兓俣人坪趿钊梭@訝。但這它揭示了企鵝豐滿而流線型的身體構(gòu)造是多么成功——數(shù)百萬年來，它的變化只是緩慢的過程。但在南極寒冷的冬季繁殖的帝企鵝是所有企鵝中進(jìn)化速度最快的，這令研究人員推斷，更低的溫度以某種方式加快了企鵝的進(jìn)化。
智利天主教大學(xué)的生態(tài)學(xué)家朱莉安娜·維安納說，這一觀點(diǎn)與企鵝在全球變冷期間向南遷徙是一致的。維安納最近領(lǐng)導(dǎo)了相似的研究，但沒有參與這項(xiàng)新的研究。她說：“它們的進(jìn)化史與歷史上的氣候變化以及冰川作用密切相關(guān)。”
了解企鵝在過去是如何變化的，可能會(huì)為企鵝在更熱的未來如何生存提供線索。新西蘭梅西大學(xué)的古生物學(xué)家、這項(xiàng)新研究報(bào)告的作者丹尼爾·托馬斯說：“氣溫變暖將影響企鵝的生物地理范圍，影響它們賴以為生的食物物種，以及捕食它們的物種。”
克塞普卡說，雖然這項(xiàng)研究是對(duì)企鵝家族的全面研究，但仍有一種海鳥缺失了——最后一種會(huì)飛的企鵝。這種像海雀的小型鳥類可能生活在古代新西蘭，但它的化石卻難以被發(fā)現(xiàn)。他說：“如果我有一個(gè)愿望的話，那這就是我最想要的東西。” 共2頁 [1] [2] 下一頁 搜索更多: 企鵝 |
