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內(nèi)羅畢國(guó)際熱帶農(nóng)業(yè)中心（CIAT）的營(yíng)養(yǎng)學(xué)家和研究科學(xué)家Mercy Lung'aho博士正致力于開(kāi)發(fā)一種人工智能，旨在能預(yù)知非洲發(fā)生的營(yíng)養(yǎng)危機(jī)。這個(gè)名為NEWS的系統(tǒng)通過(guò)分析衛(wèi)星圖像，以及降雨、溫度和植被健康等數(shù)據(jù)，從而預(yù)測(cè)作物的健康程度和營(yíng)養(yǎng)價(jià)值。Lung說(shuō)，只要研究人員專注于當(dāng)?shù)卮嬖诘囊恍╆P(guān)鍵問(wèn)題，人工智能可以幫助整個(gè)非洲大陸的人們。
她表示：“人工智能必須解決我們現(xiàn)存的嚴(yán)重問(wèn)題，比如營(yíng)養(yǎng)和食品安全問(wèn)題，然后我們才能研發(fā)出自動(dòng)駕駛汽車。”
非洲的需求也可能推動(dòng)人工智能技術(shù)在全球范圍內(nèi)得到進(jìn)一步發(fā)展。許多用于非洲項(xiàng)目的數(shù)據(jù)集是有限的，所以當(dāng)下的研究正在幫助縮小精確訓(xùn)練算法所需的數(shù)據(jù)集的大小。在某些領(lǐng)域，互聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施的缺乏已經(jīng)推動(dòng)了前沿技術(shù)的發(fā)展——人工智能可以在設(shè)備上完成——擺脫對(duì)云服務(wù)的依賴。這使得人工智能程序在處理個(gè)人信息等敏感數(shù)據(jù)時(shí)運(yùn)行得更快、更安全。
“程序員們將會(huì)想出一些方法來(lái)找到降低計(jì)算能力的解決方案。”位于亞的斯亞貝巴的人工智能初創(chuàng)公司iCog Labs的項(xiàng)目經(jīng)理Hruy Tsegaye說(shuō)：“這是非洲人可以領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)領(lǐng)域。”
隨著非洲研究人員為機(jī)器學(xué)習(xí)所依賴的可靠數(shù)據(jù)建立了更好的存儲(chǔ)，他們也在幫助世界各地的科學(xué)家和人工智能公司建立更好的數(shù)據(jù)集。一家名為CloudWalk的中國(guó)公司已經(jīng)與津巴布韋政府合作，在該國(guó)建立一個(gè)人臉識(shí)別項(xiàng)目；而一家俄羅斯公司正在南非和肯尼亞銷售人臉識(shí)別技術(shù)。這些系統(tǒng)對(duì)于膚色較深的臉，尤其是女性，不太準(zhǔn)確。盡管可靠性和隱私方面的問(wèn)題仍未得到解決，但在非洲各地收集數(shù)據(jù)可能對(duì)改進(jìn)算法大有幫助。
InstaDeep創(chuàng)始人貝吉爾（Beguir）表示，這類創(chuàng)新可能會(huì)導(dǎo)致人工智能領(lǐng)域的飛躍，就像非洲人大多繞過(guò)個(gè)人電腦革命，直接使用手機(jī)一樣。
Beguir認(rèn)為，要想在人工智能領(lǐng)域趕上西方，甚至有可能超越西方，取決于四個(gè)因素：充滿活力的企業(yè)家生態(tài)系統(tǒng)、非洲的專家知識(shí)、數(shù)據(jù)和政策。他已經(jīng)看到，在數(shù)據(jù)和專家知識(shí)等領(lǐng)域，像他這樣的公司和一些大學(xué)正在進(jìn)步；肯尼亞和突尼斯等國(guó)家已經(jīng)在研究國(guó)家人工智能戰(zhàn)略。“當(dāng)涉及到參與全球人工智能的討論時(shí)，非洲現(xiàn)在還被排除在外。”Beguir說(shuō)
一個(gè)自己的NEURIPS
隨著非洲大陸的人工智能資質(zhì)不斷提升，非洲的研究人員也迫切希望他們能收獲紅利。幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，非洲的資源一直受到剝削。隨著數(shù)據(jù)取代鉆石，人工智能可能導(dǎo)致一種新的不可持續(xù)和貪婪的開(kāi)采方式出現(xiàn)�？萍季揞^的吸引力(和報(bào)酬)也可能在非洲大陸的人工智能產(chǎn)業(yè)起飛之前削弱它。許多非洲研究人員擔(dān)心人才流失。
“例如，一個(gè)由非洲人工智能研究所組成的網(wǎng)絡(luò)，可以留住非洲大陸上最優(yōu)秀的人才，招募世界級(jí)的非洲科學(xué)家來(lái)應(yīng)對(duì)非洲面臨的人工智能挑戰(zhàn)，并與現(xiàn)有的學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)合作，”阿克拉辦公室的谷歌負(fù)責(zé)人穆斯塔法西塞（Moustapha Cisse）去年在《自然》雜志上寫(xiě)道。
為了建立可持續(xù)發(fā)展的本土產(chǎn)業(yè)，組織者于2017年在約翰內(nèi)斯堡舉辦了第一次深入學(xué)習(xí)Indaba。“Indaba”是祖魯語(yǔ)，意為“聚會(huì)”，是一個(gè)為期一周的活動(dòng)，旨在為非洲研究人員和學(xué)生提供教學(xué)和網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。2018年第二屆Indaba有來(lái)自20多個(gè)非洲國(guó)家的500名參與者。
“這里有一種真正的歸屬感，”南非DeepMind研究員、組織者之一烏爾里希·帕奎特（Ulrich Paquet）說(shuō)。他還指出，雖然與8500人建立網(wǎng)絡(luò)是不可能的，但像Indaba這樣規(guī)模較小的網(wǎng)絡(luò)可以建立更有意義、更本土化的關(guān)系。
為了在今年余下的時(shí)間里保持這種勢(shì)頭，主要組織者籌集了資金，并把它提供給那些想?yún)⒓右徽霫ndabaX研討會(huì)和編程馬拉松的人。去年有13個(gè)國(guó)家參加，今年春天計(jì)劃舉辦26場(chǎng)研討會(huì)。Paquet說(shuō)，他們?yōu)楫?dāng)?shù)氐慕M織者提供資源，但是組織者可以根據(jù)當(dāng)?shù)氐男枰杂稍O(shè)計(jì)這一天。
“人工智能正在非洲蓬勃發(fā)展，”Paquet說(shuō)，“但它是從基層發(fā)展起來(lái)的。”
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