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去年，一個(gè)冰箱大小的航天器在距離地球1100萬公里的地方與一顆小行星相撞。這標(biāo)志著一個(gè)新時(shí)代的到來。這次有意設(shè)計(jì)的撞擊被稱為“雙小行星重定向測試”(DART)，美國國家航空航天局(NASA)稱之為“防御行星的分水嶺時(shí)刻”。它成功地改變了小行星“雙形態(tài)”的軌道。“雙形態(tài)”是一顆圍繞體積更大的小行星“雙胞胎”運(yùn)行的衛(wèi)星。這兩顆小行星都不會(huì)對(duì)地球構(gòu)成威脅，但航天器成功地使“雙形態(tài)”繞“雙胞胎”運(yùn)行一周的時(shí)間縮短了32分鐘，并在此過程中進(jìn)行了概念驗(yàn)證。NASA局長比爾·納爾遜說：“這次任務(wù)表明，NASA正在努力準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)宇宙對(duì)我們的任何挑戰(zhàn)。”此后，天文學(xué)家一直在分析這項(xiàng)任務(wù)的數(shù)據(jù)，評(píng)估航天器如何保護(hù)地球免遭危險(xiǎn)的小行星的撞擊。
科學(xué)家計(jì)劃研究的另一個(gè)解決方案是，發(fā)射另一種被稱為離子束偏轉(zhuǎn)器的航天器，與這顆小行星會(huì)合，并與它結(jié)伴飛行。這種航天器將把它的一個(gè)離子推進(jìn)器的排氣管導(dǎo)向小行星，從而隨著時(shí)間推移改變小行星的軌跡。喬達(dá)斯說：“我們模擬了這一過程，效果似乎相當(dāng)好——不像動(dòng)能撞擊器那么有效，但它沒有那么多讓事情復(fù)雜化的問題。”
現(xiàn)在應(yīng)該做更多的準(zhǔn)備嗎？喬達(dá)斯說，或許不用。他說：“直徑100米的小行星撞擊地球極其罕見，大約每1萬年有一次。很難證明有理由部署大量基礎(chǔ)設(shè)施，以便阻止一個(gè)未來可能幾十年或幾百年后的威脅。我們當(dāng)然希望證明我們能夠做到這一點(diǎn)，例如就像我們?cè)贒ART任務(wù)中所做的那樣，也許我們還應(yīng)該測試其他技術(shù)，比如離子束。”
謹(jǐn)防太空垃圾
當(dāng)1979年NASA的第一個(gè)空間站“天空實(shí)驗(yàn)室”開始從軌道墜落時(shí)，沒有人能準(zhǔn)確預(yù)測它在哪里再入地球大氣層。就在一年前，來自一顆俄羅斯衛(wèi)星的放射性碎片散落在加拿大各地。在美國，一些人在T恤衫或自家屋頂涂上了靶心圖案。在澳大利亞，應(yīng)急部門處于戒備狀態(tài)。隨著“天空實(shí)驗(yàn)室”即將再入大氣層的消息傳來，當(dāng)時(shí)17歲的斯坦·桑頓沖到西澳大利亞南海岸埃斯佩蘭斯的一個(gè)瞭望臺(tái)。午夜剛過，他看到天空中有物體燃燒起來，發(fā)出紅色、橙色和綠色的閃光。他回憶說：“后來出現(xiàn)了一次音爆。”
如今，太空中被跟蹤的人造物體有2.7萬多個(gè)，包括1.37萬塊碎片和2000多個(gè)用過的火箭體。這只是被認(rèn)為存在于太空中的1.3億塊“垃圾”中的一小部分。澳大利亞國立大學(xué)天體物理學(xué)家布拉德·塔克說：“那些數(shù)以百萬計(jì)的碎片大多非常微小，它們會(huì)在地球大氣層中燃燒，從來都不是個(gè)問題。你可能都看不到它。我們之所以擔(dān)心這些小天體，是因?yàn)槠渌教炱鲿?huì)撞上它，并產(chǎn)生擴(kuò)散效應(yīng)。”
盡管如此，太空垃圾落到人口稠密地區(qū)的情況還是很少見。2021年，美國華盛頓州一名農(nóng)民在地里發(fā)現(xiàn)了一個(gè)來自太空探索技術(shù)公司火箭的壓力容器。在2022年太空探索技術(shù)公司的一次載人發(fā)射任務(wù)之后，至少有6塊太空垃圾降落在澳大利亞新南威爾士州的幾個(gè)農(nóng)場。塔克說，最大的直徑超過2米。
澳大利亞針對(duì)本國太空垃圾的立法要求，在獲得發(fā)射航天器的許可之前，運(yùn)營方必須制定減少垃圾的策略。澳大利亞航空局太空監(jiān)管辦公室負(fù)責(zé)人克里斯托弗·德路易斯說：“如果是要再入大氣層并降落到地面，就必須以盡可能安全的方式進(jìn)行。你可以通過停止發(fā)射來阻止所有太空碎片……但你需要平衡進(jìn)入太空的好處，同時(shí)以安全方式進(jìn)入太空。”澳大利亞政府的危機(jī)管理框架還指定官員在發(fā)生“太空天氣、小行星或地外天體撞擊地球”以及涉及太空垃圾的事件中所承擔(dān)的角色。
對(duì)于天文愛好者來說，如何辨別一顆流星和一大塊太空垃圾？延尼斯卡斯說，一顆流星會(huì)以極快的速度劃過，而“典型的航天器再入大氣層看起來就像一大堆小碎片非常壯觀、非常緩慢地在天空中移動(dòng)”。（來源：參考消息網(wǎng)） 共2頁 上一頁 [1] [2]
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