據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道稱，預(yù)測(cè)國(guó)家通貨膨脹是一項(xiàng)棘手而復(fù)雜的任務(wù)。在美國(guó)，政府的勞工統(tǒng)計(jì)局（Bureau of Labor Statistics）通常會(huì)派遣測(cè)試人員到商店記錄從奶酪到輪胎的各種商品價(jià)格，并通過(guò)電話向消費(fèi)者調(diào)查他們?cè)谄秃驮岫Y服務(wù)上的具體花費(fèi)。
但顯然，亞馬遜認(rèn)為自己可以做得更好。
在外部研究人員的幫助下，該公司的經(jīng)濟(jì)學(xué)家正在研究一種方法，通過(guò)在自己的平臺(tái)上進(jìn)行數(shù)千筆交易來(lái)衡量通脹。自動(dòng)分析產(chǎn)品說(shuō)明以幫助自己更好地評(píng)估服裝、榨汁機(jī)或浴墊的質(zhì)量，從理論上創(chuàng)建一個(gè)更準(zhǔn)確、最新的產(chǎn)品價(jià)格指數(shù)。
這只是亞馬遜使用其近年來(lái)招募的一批經(jīng)濟(jì)學(xué)家的其中一種方式。如今這家電商巨頭已經(jīng)開始從零售業(yè)擴(kuò)展到包括云計(jì)算等多個(gè)業(yè)務(wù)領(lǐng)域，同時(shí)顛覆了經(jīng)濟(jì)學(xué)家在公司內(nèi)部的傳統(tǒng)角色。
消息稱，亞馬遜現(xiàn)在每年會(huì)從畢業(yè)的博士經(jīng)濟(jì)學(xué)家人才庫(kù)中“吸取”大量新鮮血液。在美國(guó)，這一人才庫(kù)每年只增長(zhǎng)約1000名新博士畢業(yè)生。雖然如今“經(jīng)濟(jì)學(xué)家”的定義已經(jīng)十分模糊，但這門學(xué)科通常被理解為“研究人們?nèi)绾问褂觅Y源和對(duì)激勵(lì)的反應(yīng)”。
過(guò)去幾年里，亞馬遜雇傭了超過(guò)150名博士經(jīng)濟(jì)學(xué)家，已經(jīng)成為了該領(lǐng)域最大的雇主，僅次于美聯(lián)儲(chǔ)（美聯(lián)儲(chǔ)擁有數(shù)百名經(jīng)濟(jì)學(xué)家）。而且，它還是唯一家在1月份美國(guó)經(jīng)濟(jì)協(xié)會(huì)（AmericanEconomics Association）年會(huì)上設(shè)有招聘攤位的企業(yè)，并且在場(chǎng)免費(fèi)分發(fā)鋼筆和帶商標(biāo)的壓力球。
與任職于學(xué)術(shù)界或政府的經(jīng)濟(jì)學(xué)家不同，亞馬遜經(jīng)濟(jì)學(xué)家的工作內(nèi)容幾乎完全是保密的，工作人員必須簽署保密協(xié)議才能開始工作。但根據(jù)背景調(diào)查和亞馬遜本身透露的消息，整合經(jīng)濟(jì)學(xué)家的力量對(duì)該公司在電子商務(wù)領(lǐng)域的驚人增長(zhǎng)起著至關(guān)重要的作用。
亞馬遜的經(jīng)濟(jì)學(xué)家們負(fù)責(zé)制定房地產(chǎn)決策，設(shè)定為公司帶來(lái)利潤(rùn)的產(chǎn)品最低價(jià)格，精確確認(rèn)客戶需求，以及判斷廣告是否有效。以上所有這些都使用到了機(jī)器學(xué)習(xí)算法，這種算法可以大規(guī)模地實(shí)現(xiàn)決策自動(dòng)化。規(guī)模較小的公司并不總是能為這種資產(chǎn)買單，這使得亞馬遜將競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在身后。
其他有效利用經(jīng)濟(jì)學(xué)家的科技公司，比如擁有30人經(jīng)濟(jì)學(xué)家團(tuán)隊(duì)的Uber，也對(duì)亞馬遜所打造的團(tuán)隊(duì)規(guī)模表示欽佩。Uber首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家喬納森·霍爾（JonathanHall）今年1月在美國(guó)經(jīng)濟(jì)協(xié)會(huì)發(fā)表演講時(shí)表示：“亞馬遜是唯一家聘用了大量經(jīng)濟(jì)學(xué)家的公司，并且因此取得了大量成功。盡管許多公司聘請(qǐng)經(jīng)濟(jì)學(xué)家擔(dān)任自己面向公眾的發(fā)言人或指導(dǎo)總體企業(yè)戰(zhàn)略，但Uber和亞馬遜都試圖讓他們成為幾乎每一項(xiàng)商業(yè)決策的關(guān)鍵顧問(wèn)，并用大量數(shù)據(jù)來(lái)取代人類直覺(jué)。
與此同時(shí)，亞馬遜正在按照自己的形象重塑經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域。
“亞馬遜的人并不會(huì)扮演像傳統(tǒng)首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家那樣的角色，他們?cè)谧龅氖峭耆煌氖虑椤?rdquo;全國(guó)商業(yè)經(jīng)濟(jì)協(xié)會(huì)（National Association of Business Economics）執(zhí)行主任湯姆·貝爾斯（TomBeers）說(shuō)道。
科技經(jīng)濟(jì)學(xué)家的崛起
應(yīng)該說(shuō)，經(jīng)濟(jì)學(xué)家對(duì)私營(yíng)企業(yè)來(lái)說(shuō)并不陌生。長(zhǎng)期以來(lái)，他們一直在幫助預(yù)測(cè)宏觀經(jīng)濟(jì)狀況，以指導(dǎo)關(guān)于生產(chǎn)什么產(chǎn)品、進(jìn)入哪個(gè)市場(chǎng)以及從哪里采購(gòu)原材料的戰(zhàn)略決策。
他們的角色對(duì)于科技企業(yè)來(lái)說(shuō)也不陌生，因?yàn)橄馡BM、英特爾和微軟這樣的公司都設(shè)立了這一角色，并有幾十年的歷史。比如，谷歌首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家哈爾·瓦里安（HalVarian）幫助設(shè)計(jì)了該公司首次公開募股時(shí)的新拍賣模式，同時(shí)也證明了谷歌并未違反壟斷法。谷歌透露，該公司現(xiàn)在擁有約300名經(jīng)濟(jì)學(xué)家和統(tǒng)計(jì)學(xué)家，但不愿就此提供更詳細(xì)的數(shù)據(jù)。
據(jù)信，在這一領(lǐng)域，亞馬遜聘用的博士經(jīng)濟(jì)學(xué)家數(shù)量比任何其他科技公司都多。
過(guò)去幾年里，一些面向消費(fèi)者的小型科技公司，比如家庭搜索平臺(tái)Homeaway和求職網(wǎng)站Indeed也開始聘請(qǐng)經(jīng)濟(jì)學(xué)家來(lái)處理用戶數(shù)據(jù)，并產(chǎn)生一些數(shù)據(jù)解讀。這些數(shù)據(jù)解讀可以打包成一種媒體形式，提供給記者。這些企業(yè)同時(shí)還具有某些政府關(guān)系職能，并通過(guò)數(shù)據(jù)表明公司對(duì)某一特定社區(qū)帶來(lái)的積極影響。
兩年前，全國(guó)商業(yè)經(jīng)濟(jì)學(xué)協(xié)會(huì)還啟動(dòng)了一場(chǎng)僅面向科技經(jīng)濟(jì)學(xué)家的年度會(huì)議，與會(huì)嘉賓包括來(lái)亞馬遜的四位經(jīng)濟(jì)學(xué)家。
根據(jù)哈佛商學(xué)院（Harvard Business School）教授邁克爾·盧卡（MichaelLuca）和斯坦福大學(xué)研究生院教授、微軟前經(jīng)濟(jì)學(xué)家蘇珊·阿西（Susan Ahe）最近的一篇論文，在美國(guó)經(jīng)濟(jì)協(xié)會(huì)的工作清單數(shù)據(jù)庫(kù)中，為經(jīng)濟(jì)學(xué)家打出招聘啟事的科技公司數(shù)量從2014-2015年的15家增加到了2017-2018年的21家，今年甚至有望繼續(xù)增加。而且，考慮到并不是所有科技公司都會(huì)公開為經(jīng)濟(jì)學(xué)家職位做招聘廣告，這一數(shù)字可能還并不是全部。
“想象一下，如果你是一家擁有大量門店的大型零售商。我們通常可以準(zhǔn)確預(yù)測(cè)30-40%門店的銷售表現(xiàn)。利用目前的機(jī)器學(xué)習(xí)和人工智能能力，我們?cè)谔囟ǖ攸c(diǎn)預(yù)測(cè)業(yè)務(wù)表現(xiàn)的準(zhǔn)確率已經(jīng)接近90%。”IBM首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家馬丁·弗萊明（MartinFlming）說(shuō)道。
對(duì)于像亞馬遜這樣的公司來(lái)說(shuō)，這種能力是他們極為看重的。亞馬遜擁有的數(shù)據(jù)可能比其他任何公司都多，而它也需要數(shù)據(jù)才能正常運(yùn)作各個(gè)業(yè)務(wù)部門，無(wú)論是貸款、網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，還是最后一英里交付等都是如此。
數(shù)據(jù)的魔力
亞馬遜龐大數(shù)據(jù)處理團(tuán)隊(duì)的設(shè)計(jì)師是帕特·巴賈里（Pat Bajari），他是一位備受尊敬的學(xué)者。
自1993年在明尼蘇達(dá)大學(xué)獲得博士學(xué)位以來(lái)，他撰寫了大量關(guān)于房?jī)r(jià)、政府采購(gòu)、拍賣等主題的論文。在哈佛大學(xué)、斯坦福大學(xué)和杜克大學(xué)工作后，巴賈里于2010年加入亞馬遜，擔(dān)任副總裁和首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家。
一直以來(lái)，亞馬遜都拒絕讓旗下任何一位經(jīng)濟(jì)學(xué)家接受采訪，也拒絕回答有關(guān)他們工作的問(wèn)題。但經(jīng)濟(jì)學(xué)家們偶爾會(huì)公開發(fā)言，巴賈里曾在美國(guó)經(jīng)濟(jì)協(xié)會(huì)會(huì)議上發(fā)表了一篇論文，主題是關(guān)于亞馬遜利用大量數(shù)據(jù)預(yù)測(cè)零售需求，以及大數(shù)據(jù)如何影響企業(yè)業(yè)績(jī)的。在演講中，他分享了一些自己對(duì)經(jīng)濟(jì)如何塑造科技公司的看法。
“從大約八年前開始，我看到這個(gè)行業(yè)發(fā)生了變化，企業(yè)開始更加認(rèn)真地使用科學(xué)方法，來(lái)消除公司內(nèi)部的猜測(cè)。”在兩句話之間，巴賈里帶著特有的緊張笑聲說(shuō)。“你基本上是在‘清理垃圾’（clean up waste）。”
在其他公司，經(jīng)濟(jì)學(xué)家通常集中在一個(gè)小團(tuán)隊(duì)中。但在亞馬遜，他們會(huì)被整合到整個(gè)公司的許多團(tuán)隊(duì)中。在一本制作精美的招聘手冊(cè)中，亞馬遜描述了其經(jīng)濟(jì)學(xué)家如何幫助建立貸款給第三方賣家的風(fēng)險(xiǎn)模型、為Alexa和Kindle等設(shè)備的產(chǎn)品設(shè)計(jì)和參與跟蹤提供咨詢，以及幫助其蓬勃發(fā)展的云服務(wù)業(yè)務(wù)尋找客戶，并預(yù)測(cè)該消費(fèi)者網(wǎng)站的服務(wù)器容量需求等工作場(chǎng)景。
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