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在啟動對地外文明的搜索后，“中國天眼”取得重要進(jìn)展。日前，北京師范大學(xué)天文系宇宙學(xué)與地外文明研究團(tuán)組中國地外文明搜尋首席科學(xué)家張同杰教授透露，其團(tuán)隊使用“中國天眼”發(fā)現(xiàn)了幾例來自地球之外可能的技術(shù)痕跡和地外文明候選信號。張同杰說，這是幾個不同于以往的窄帶電磁信號，目前團(tuán)隊正在抓緊進(jìn)一步排查中。“‘中國天眼’的搜尋之路漫漫，我們一直在努力。”
可疑信號有待進(jìn)一步證實和排除
最近，日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)宣布，在探測器“隼鳥2號”采集的小行星“龍宮”樣本中發(fā)現(xiàn)了20多種氨基酸，這是人類首次直接確認(rèn)“在地球外存在氨基酸”。由于氨基酸是構(gòu)成蛋白質(zhì)的基本單位，也是探究地球生命起源的重要線索。這一發(fā)現(xiàn)被認(rèn)為很可能證明生命起源于地球之外，同時引起人們對于外星生命的廣泛猜想。
作為目前世界上最大最靈敏的射電望遠(yuǎn)鏡，“中國天眼”在搜尋地外文明上也被寄予厚望。這也是“中國天眼”五大主要科學(xué)目標(biāo)之一。
張同杰說，“中國天眼”在低頻射電波段上極高的靈敏度，對于搜尋地外文明有著重要作用。為此，北京師范大學(xué)、中科院國家天文臺和美國加利福尼亞大學(xué)伯克利分校開展三方合作，組建了地外文明搜尋研究團(tuán)隊。
2018年，“中國天眼”安裝并調(diào)試了專門用于地外文明搜索的后端設(shè)備，其主要作用就是從“中國天眼”浩如煙海的電磁信號中，篩選出有用的窄帶候選信號，而把天體和人工信號排除掉。
2020年9月，“中國天眼”正式啟動了對地外文明的搜索，搜索方式主要是共時巡天觀測和系外行星目標(biāo)觀測。
張同杰透露，2020年，在對“中國天眼”2019年的共時巡天觀測進(jìn)行數(shù)據(jù)處理時，團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)了兩組地外文明可疑信號。2022年，團(tuán)隊又從系外行星目標(biāo)觀測數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)了一個可疑信號。
“可疑信號是某種射電干擾的可能性也非常大，都有待進(jìn)一步證實和排除， 這可能是一個漫長的過程。”張同杰說，可喜的是，在近幾年的觀測和數(shù)據(jù)處理過程中，團(tuán)隊針對FAST19波束觀測模式，在國際上首次提出了地外文明搜尋多波束匹配模式和地外文明信號頻率漂移和偏振判據(jù)，使地外文明信號的鑒別過程更加科學(xué)完備。
“中國天眼”會不會率先發(fā)現(xiàn)外星人
“‘中國天眼’將對已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的可疑信號進(jìn)行重復(fù)觀測，以進(jìn)一步甄別并探測新的信號。”張同杰表示，經(jīng)過科學(xué)家60多年的不懈探索，地球之外構(gòu)成生命的有機(jī)分子和氨基酸已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)，地外智慧生命的最終發(fā)現(xiàn)和確認(rèn)也很快會到來。“我們期待著‘中國天眼’能夠率先發(fā)現(xiàn)和確認(rèn)地外文明的存在。”
但如果銀河系存在大量的地外文明，那為什么連飛船或探測器之類的證據(jù)都看不到？為了搜尋地外文明，人類嘗試過各種各樣的辦法，比如從地球上向外太空發(fā)射無人飛船或者電磁波信號，比如主動接收外星人的信號。
其實，射電望遠(yuǎn)鏡一直是探索地外文明的主力軍。20世紀(jì)60年代，美國天文學(xué)家弗蘭克·德雷克開啟了第一個現(xiàn)代搜尋地外智慧生命的實驗，他使用當(dāng)時美國最大的阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡展開搜索，結(jié)果一無所獲。
電磁波是最適合進(jìn)行星際通信的載體或者信使，不論刮風(fēng)下雨，它都可以全天候地穿透地球大氣層。
張同杰說，“中國天眼”在搜尋地外文明上有三大優(yōu)勢：具有更大的觀測天區(qū)、高兩倍的靈敏度和接受不同天區(qū)信號的19波束。之前阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡一直無法發(fā)現(xiàn)可信信號，可能就是它不具備“中國天眼”的三大優(yōu)勢，當(dāng)然也不排除其他未知原因。如今，隨著阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡徹底退出了歷史舞臺，地外文明的搜尋重任，就落在了“中國天眼”上。
有意思的是，F(xiàn)AST首席科學(xué)家李菂在接受媒體采訪時曾表示，期待FAST未來能在三個方向產(chǎn)生新成果，其中之一，便是在例如疑似地外文明信號、系外行星等探索性領(lǐng)域取得一些新進(jìn)展。中科院FAST重點實驗室主任、國家天文臺研究員彭波則公開表示，“中國天眼”接收到的信號很可能有外星文明信號，“但我們還沒有時間識別”。
來源：科技日報 記者 何星輝
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