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據(jù)美國太空新聞網(wǎng)11月23日報(bào)道，美國國家航空航天局（NASA）將在當(dāng)?shù)貢r間24日凌晨發(fā)射首個“行星防御測試器”，用一艘航天器主動撞擊一顆小行星，測試通過動能撞擊偏轉(zhuǎn)近地天體軌道的技術(shù)。預(yù)計(jì)航天器將飛行10個月時間，于2022年9月底撞擊目標(biāo)。
這項(xiàng)“雙小行星重定向測試”（DART）任務(wù)的航天器將從美國加利福尼亞州的范登堡空軍基地發(fā)射升空，發(fā)射任務(wù)由美國太空技術(shù)探索公司（SpaceX）的獵鷹9號運(yùn)載火箭承擔(dān)。
NASA強(qiáng)調(diào)，撞擊目標(biāo)的尺寸符合對地球構(gòu)成威脅的標(biāo)準(zhǔn)，但撞擊任務(wù)涉及的小行星系統(tǒng)本身并不會對地球構(gòu)成威脅。
美國太空新聞網(wǎng)報(bào)道截圖
報(bào)道稱，DART航天器總重610千克，它將飛向一個名叫“狄迪莫斯”（Didymos）的雙體小行星系統(tǒng)。這個系統(tǒng)由一顆體積較大的小行星“狄迪莫斯”，及圍繞其運(yùn)行的體積較小的小行星“狄莫爾弗斯”（Dimorphos）組成。前者直徑約為780米，后者直徑則為160米。
這個雙體小行星系統(tǒng)將在2022年9月下旬抵達(dá)距地球1100萬千米的位置，根據(jù)NASA的計(jì)劃，這將是執(zhí)行撞擊任務(wù)的最佳時機(jī)。屆時DART航天器將以約560千克的質(zhì)量、6.8千米每秒的速度撞擊小行星“狄莫爾弗斯”，試圖通過動能撞擊改變其環(huán)繞“狄迪莫斯”運(yùn)行的軌道。
航天器還攜帶了意大利航天局提供的一顆立方星LICIACube，它將在撞擊開始前兩天釋放，負(fù)責(zé)拍攝記錄整個撞擊過程和細(xì)節(jié)，并把影像傳回地球供研究人員分析。
NASA預(yù)計(jì)，如果撞擊達(dá)到預(yù)期效果，將使得“狄莫爾弗斯”當(dāng)前每11小時55分鐘繞“狄迪莫斯”運(yùn)行一周的軌道周期縮短10分鐘。
DART項(xiàng)目科學(xué)家湯姆·斯塔特勒（Tom Statler）在聲明中說，天文學(xué)家會通過天文望遠(yuǎn)鏡比較撞擊前后的觀測結(jié)果，以確定這個雙體小行星系統(tǒng)的軌道周期發(fā)生了多大的變化，“這項(xiàng)關(guān)鍵測量將告訴我們，小行星對我們的偏轉(zhuǎn)試驗(yàn)做出了何種反應(yīng)。”
此外，歐洲航天局還計(jì)劃在2026年向“狄迪莫斯”雙體小行星系統(tǒng)發(fā)射新的航天器，對撞擊效果進(jìn)行后續(xù)觀測。
NASA方面強(qiáng)調(diào)，選擇“狄莫爾弗斯”作為撞擊目標(biāo)是因?yàn)槠涑叽绶贤{地球的標(biāo)準(zhǔn)，這個雙體小行星系統(tǒng)本身并不會對地球構(gòu)成威脅。由于航天器尺寸遠(yuǎn)小于目標(biāo)，因此撞擊也不可能摧毀這顆小行星。
美國消費(fèi)者新聞與商業(yè)頻道（CNBC）稱，DART任務(wù)總共花費(fèi)了NASA約3.3億美元的資金，并為SpaceX贏得了一份價值6900萬美元的發(fā)射合同。這是NASA首次測試“行星防御任務(wù)”，同時也是SpaceX首次向另一個天體發(fā)射航天器。
NASA科學(xué)任務(wù)理事會副署長托馬斯·澤布臣（Thomas Zurbuchen）表示，DART是一次測試“行星防御”手段的任務(wù)，NASA正借此努力研究“如何偏轉(zhuǎn)靠近地球的威脅”，但在很長一段時間內(nèi)都很少會有明顯的小行星撞擊風(fēng)險(xiǎn)。“就我們今天所知的所有近地天體中，沒有一個會在100年內(nèi)構(gòu)成危險(xiǎn)。”（來源：觀察者網(wǎng)）
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