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如果沒有在樣本內發(fā)現(xiàn)任何生命存在的跡象，科學家想知道具體原因。麻省理工學院行星科學家本杰明·魏斯問道：“是因為火星不宜居？還是因為生命并沒有產(chǎn)生過？”
科學家認為，數(shù)十億年前，隨著內核變冷，火星失去了自己的磁場，大氣因此逃逸，火星表面變得寒冷干燥，并遭受強的太空輻射的“侵蝕”。通過收集不同樣本的數(shù)據(jù)并測量它們的古磁場，以及它們形成的環(huán)境，他們可以驗證上述理論是否正確，以及如果上述情況屬實，那么是否由于火星在很早之前就變得不宜居，以至于生命從來沒有開始過。
火星原始狀態(tài)或遭破壞
為更好地了解火星，人類真是費勁了心思。“好奇”號、“洞察”號，以及“火星采樣任務”中那些將陸續(xù)拜訪火星的火星車、著陸器等等，在火星上“你方唱罷我登場”，給荒涼孤寂的火星增添了幾分熱鬧和喧囂。
佐爾扎諾說，隨著人類探索火星的熱情與日俱增，研究這一行星原始狀態(tài)的機會變得日益渺茫。她說：“如果我們現(xiàn)在不介入，我們會錯過這個獨特的時刻。”
鄭永春對此也深表贊同，他說：“隨著世界各國對火星探測的興趣日益增加，會有越來越多航天器登陸火星。”
以2020年的火星發(fā)射窗口為例，就將有美國、印度、阿聯(lián)酋、以及歐洲和俄羅斯合作的“火星太空生物”計劃（ExoMars）的火星車發(fā)射；中國的火星探測器也將發(fā)射升空，并將實現(xiàn)環(huán)繞火星、登陸火星、火星車巡視勘察等任務。
鄭永春略帶憂心地指出：“這勢必會威脅火星現(xiàn)有的原始狀態(tài)，甚至還有可能把地球上的生命帶到火星上。如果是這樣的話，今后即便科學家在火星上找到了生命或生命的‘蛛絲馬跡’，也很難區(qū)分它們到底是不是地球上帶過去的。”
火星采樣任務4步走
1、采樣：目前，MSR任務的第一階段目標已接近完成：NASA耗資25億美元研制的“火星2020”火星車計劃于2020年7月發(fā)射，將在有40億年歷史的耶澤洛隕石坑（Jezero crater）著陸。耶澤洛隕石坑里有保存完好的遠古河流三角洲的化石，該區(qū)域的巖石保存著關于火星漫長而多樣的地質歷史時期的信息�；鹦擒嚳伤奶幓顒樱瓿煽茖W實驗，鉆探小塊泥巖和其他巖石（這些巖石可能蘊藏著古老生命的“蛛絲馬跡”），采集巖心樣本。
每個樣本將包含20克巖石和粗砂，存儲于約手電筒大小的管內，NASA會將一些樣本管暫時寄存在火星表面；另一些則放在火星車上。
2、取樣：日歷向前翻到2028年！屆時，NASA另一個著陸器將攜帶返回火箭和ESA建造的取樣火星車抵達火星。著陸器將于2026年發(fā)射升空，于2028年8月登陸火星。
之后，像茶幾大小的采樣火星車將從著陸器中駛出，尋找?guī)啄昵吧⒙涞臉颖竟��；鹦擒噷⒁揽刻柲芄╇�，因此，在陽光日益減弱的冬季到來之前，它只有6個月時間完成任務。為此，它每天需要前進200米，并能自動導航。
一旦火星車取樣成功返回著陸器，由ESA制造的機械臂便會從車架子上取下樣本管，將其中30個置于籃球大小的鈦容器內，該容器只能容納約30個樣本。
3、交接：隨后，返回火箭將裝滿樣本的容器發(fā)射到距離火星表面300千米高的軌道內，以與ESA的地球返回軌道器“會師”。地球返回軌道器跟隨著陸器一起到達火星，目的是抓取進入火星軌道的樣本。
順利“會師”后，由NASA建造的機械裝置會將裝載樣本的球體放入一個密閉模塊中，隨后進行密封并消毒，該模塊最后會被放置于一輛名為“地球進入車”的盤形車內，盤形車隨后會在減震器的保護下，在沒有降落傘減速的情況下，降落于猶他州的沙漠。
4、返回：樣本將于2031年回到地球，之后將置于一個隔離設施中，使其不受地球微生物等的污染。
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